사회적 동물에게 건강함의 의미

  축구, 농구를 비롯한 팀 스포츠가 사람들의 마음을 사로잡는 이유는 팀워크 때문입니다. 우리는 스타 플레이어 개인이 뛰어난 기량을 펼치는 모습을 보며 감탄하곤 하지만, 각자 다른 성격과 능력을 가진 선수들이 서로에게 의지하며 마치 한 몸처럼 활약하는 장면을 마주할 땐 뜨거운 감동을 느낍니다.   반려견 역시 사람과 마찬가지로 사회성이 크게 발달한 동물이기 때문에 팀워크를 보여줄 수 있습니다. 팀워크가 스포츠로 발현되면 독 어질리티가 되기도 하고 특수한 목적성에 따라 경찰견, 소방견 또는 군견이 되기도 합니다. 서로 다른 언어를 쓰더라도 눈빛, 목소리 크기와 높낮이, 미묘한 바디랭귀지로 순식간에 서로의 마음을 읽습니다.   우리나라는 서양권 국가들에 비해 어질리티가 문화는 늦게 보급되었지만, 반려견과 사람의 팀워크 측면에서 보자면 선두에 속합니다. 우리나라 119구조견들의 활약은 세계에서도 최고 수준으로 쳐줍니다. 한국의 중앙119 구조대는 유엔 국제 구조대로부터 구조 수준 최고 등급인 헤비(Heavy) 등급을 받았는데, 이는 우리나라의 구조견들이 ‘세계인명구조경진대회’에서 늘 중위권 이상의 성적을 거둔 것이 한 몫한 결과입니다. 또 한국의 경찰견 훈련 기술과 교육 과정은 몽골 등 해외 등지에 수출이 되기도 합니다. 목적성이 분명한 구조견, 경찰견은 특정 품종의 아이들이 아니면 될 수 없지만, 어질리티 훈련은 모든 아이들이 할 수 있습니다.  지난 2024년 3기 어질리티 대회를 참관했을 때 토이 푸들, 비숑, 말티즈, 믹스견 등 다양한 품종의 반려견들이 참여해 어떻게든 코스를 완주해내고 성취감을 느끼는 모습을 보았습니다. 핸들러가 되기 위한 조건도 없었으며, 70세가 넘은 핸들러도 있었습니다. 비록 입상을 하지 못했더라도 모두가 행복해보였습니다. 1등을 하기 위해서가 아니라 반려견과 사람이 함께 즐거운 시간을 보내기 위해 한다는 것을 느낄 수 있었습니다. 건강이란 단순히 신체적 안녕 상태만을 뜻하는 것은 아닙니다. 사회적으로 연결되어 제 기능을 발휘하는 것 역시 건강이라는 개념의 일부입니다. 이러한 측면에서 독 어질리티는 자유펫이 바라보는 이상적인 건강관과 일치합니다. 자유펫은 작년에 이어 올해도 일본 오사카에서 열리는 JKC 4기 원정팀 발트바우의 공식후원사로 나서 이 문화를 후원하기로 했습니다. 우리는 어질리티 문화가 국내에서도 대중화되길 응원하고 모든 반려가족이 건강하기를 소망합니다.      

자유펫을 만드는 사람들

반려동물은 작은 사람이 아닙니다.

  2017년, 경상북도 문경의 산북면. 도시에서 한참 떨어진 작은 시골 보건소에서 근무하던 의사와 한의사 앞에, 어느 날 한 마리의 고양이가 다가왔습니다. 사람을 경계해야 할 법한 거리였지만, 그 고양이는 망설임 없이 가까이 걸어왔습니다. 한눈에 봐도 깡마른 몸, 여기저기 남아 있는 상처 자국, 털 사이로 드러난 심한 피부병. 누가 봐도 오랫동안 제대로 돌봄을 받지 못했을 것이 분명한 고양이가 애절한 목소리로 도움을 청하고 있었습니다.   우리는 그 고양이에게 '산북이'라는 이름을 지어주고 매일 끼니를 챙겨주었습니다. 이 고양이는 훗날 하나의 브랜드가 시작되는 출발점이 됩니다.   산북이의 피부병을 치료해 줄 방법을 찾는 과정은 생각보다 쉽지 않았습니다. 사람에게 쓰는 연고나 약을 그대로 사용하기엔 망설여졌고, 반려동물용 제품을 찾아보면 선택지는 많아 보였지만, 하나같이 설명은 모호했습니다. 성분이 공개되지 않거나, 효과와 안전성에 대한 근거는 희미했고, “괜찮다”, “문제없다”는 설명만 반복될 뿐이었습니다. 그때 처음으로 알게된 사실이 하나 있었습니다. 반려동물용 헬스케어 제품의 상당수가 사람용 제품을 그대로 용도 변경한 수준에 머물러 있다는 점이었습니다.     반려동물은 작은 사람이 아닙니다. 체중도, 대사도, 장내 환경도 다릅니다. 반려동물은 자신들을 위해 기획되고, 자신들에게 검증되며, 평생 사용해도 안전한 건강 관리를 누려야 합니다. 사람이 쓰던 것을 조금 줄여 쓰고, 농도를 낮추면 괜찮을 것이라는 막연한 믿음. 그 사이에서 가장 취약한 존재들은 검증되지 않은 위험을 감당해야 했습니다.   자유펫은 이 질문에서 시작되었습니다. 왜 반려동물에게 맞게 처음부터 설계된 제품은 이렇게 적을까?   산북이라는 길고양이 한 마리의 피부를 치료하기 위해 시작한 고민은, 결국 반려동물 전체의 건강을 바라보는 시선으로 확장되었습니다. 단순히 증상을 가리는 것이 아니라, 그 몸에 맞는 방식으로 회복을 돕는 것. 유행이나 마케팅적인 미사여구가 아니라, 데이터와 구조로 설명할 수 있는 것. 우리는 과학을 통해 반려동물이 즐겁고 건강하며 진정으로 자유로운 일상을 영위할 수 있도록 도와주고자 했습니다.   자유펫 Animal R&D팀  작은 길고양이 한 마리의 건강할 자유를 되찾아주기 위해 시작한 자유펫은, 어느덧 8년 차 브랜드가 되었습니다. 그 사이 우리는 많은 선택을 했고, 많은 것을 이뤘습니다. 글로벌 시장으로 나아갔고, 오가노이드 인공장기를 활용해 제품의 안전성을 테스트했습니다. 더 많은 반려가족을 만났으며, 제품 하나하나에 더 많은 기준과 질문을 담아왔습니다. 하지만 출발점은 변하지 않았습니다. ‘이 제품은 정말 이 아이를 위해 존재하는가’라는 질문입니다.   유비벳 홈페이지는 자유펫 홈페이지로 새롭게 리뉴얼되었습니다. 이름을 되돌린 이유는 단순합니다. 시작의 이유를 잊지 않기 위해서입니다. 산북이로부터 시작된 질문, 반려동물은 작은 사람이 아니라는 선언, 그리고 그 선언을 제품과 기준으로 증명해 나가겠다는 약속. 그 모든 것이 ‘자유펫’이라는 이름 안에 담겨 있기 때문입니다.     자유펫은 앞으로도 반려동물의 건강할 자유를 위해 노력하겠습니다. 보이지 않는 기준을 드러내고, 설명하지 못하는 영역을 남기지 않으며, 집사님이 모든 판단을 혼자 떠안지 않아도 되도록, 선택의 이유와 책임을 브랜드가 함께 지겠습니다. 한 마리의 고양이가 용기를 내어 다가왔던 그날처럼, 자유펫은 오늘도 가장 작은 생명에게서 시작해 가장 큰 질문을 던집니다. 그리고 그 질문에 끝까지 답하는 브랜드가 되고자 합니다.      

자유펫을 만드는 사람들

반려동물을 반려동물 답게 하는 것

    반려동물을 반려동물답게 하는 것, 강아지와 고양이가 사람에게 길들여질 수 있도록 만드는 것은 무엇일까요? 그 비밀은 DNA에 있어요. 강아지, 고양이의 유전자를 알면 우리는 그들의 신비로운 행동을 이해할 수 있을 뿐만 아니라 더욱 행복한 반려생활을 영위할 수 있어요.   출처: 123posters   개들은 정말이지 다양하게 생겼어요. 앙증맞은 소형견과 늠름한 대형견을 나란히 놓고 보면 이들이 같은 '개'로 분류되는 것이 맞나 의심스러울 정도에요. 오랜 기간 인위적으로 개량되어온 역사로 인해 이런 차이가 발생하게 됐어요. 사냥, 경비, 탐지, 보호, 애완 등 다양한 목적에 따라 타고난 본능과 성격, 신체 능력, 충성도 등이 모두 달라야 했기 때문에 지금처럼 다양한 품종이 생겨났어요.   실제 유전자는 동물들의 성격을 결정짓는데 커다란 영향을 미쳐요. 보더콜리와 같은 목양견을 예로 들면, 사람들은 수백년에 걸쳐 가장 일을 잘하고 부지런한 보더콜리만을 골라 새끼를 낳도록 했어요. 세대를 거듭할 수록 더 영특하고 똑똑한 새끼들이 태어났고 2~3개월령만 되어도 별다른 훈련 과정을 거치치 않고도 양몰이를 흉내내곤 했어요. 그 결과, 지금의 보더콜리는 일이 주어지거나 자신의 에너지를 분출할 때 가장 행복함을 느껴 '워커홀릭'이라는 별명을 갖게 됐어요. 때문에 보더콜리는 전원주택이나 시골에서는 기를 수 있지만 도시의 작은 아파트에서는 몹시 기르기 어려운 종이 되었답니다.     유전자에 따른 털의 특성 *출처: A-Locus: Dog Coat Color Patterns     반려동물의 외관을 가장 돋보이게 만드는 건 역시 털이에요.수많은 브리더들이 원하는 털의 색과 길이, 곱슬거리는 정도를 얻기 위해 인위적인 교배를 시행해왔어요. 강아지의 털색을 결정짓는 유전자는 최소 4개가 있고 털의 패턴, 길이, 곱슬 혹은 빠짐의 정도를 결정짓는 유전자는 12가지가 넘는다고 해요. 또한 털의 특성에 영향을 미치는 수많은 유전자 변이가 아직 발견되지 않은 채 남아있어요.   우리가 반려동물의 유전자에 대해 알아야하는 가장 큰 이유는 바로 ‘건강’이에요. 오랜 인위적 교배를 거치며 우리가 원하는 모습과 성격을 갖추게 되었지만, 그 부작용으로 많은 반려동물이 심각한 유전 질환을 앓고 있어요. 강아지의 경우 알러지, 고관절 이형성증, 심장병, 안구장애, 슬개골 탈구, 특정 암에 취약한 종이 있어요. 고양이의 경우 특발성 방광염, 당뇨, 알러지, 심장병, 신장 질환, 안구장애 등에 취약한 아이들이 있어요. 해외의 전문 브리더들은 강아지나 고양이를 교배시키기 전 미리 DNA검사를 해요. 다음 세대가 특정 질환을 유발하는 유전자를 물려받게될 확률을 낮추는 것이지요. 무분별한 교배로 인한 부작용을 미리 예방할 수 있어요.   입양 전이나 후에나 DNA 검사를 하면 귀중한 정보를 알 수 있어요. 품종에 따라 취약한 질환을 미리 알면 훈련을 할 때 또 평소 건강 관리를 할 때에도 큰 도움이 돼요. 예를 들면 강아지가 혈액 응고 장애 혹은 특정 약물에 대한 대사 장애가 있는지 검사하면 후에 아이가 수술 중 발생할 수 있는 위험을 미리 피할 수 있어요. 또 슬개골 탈구에 대한 위험도가 높은 아이를 기르고 있다면 미리 바닥에 미끄럼 방지용 매트를 깔아 관절에 가해지는 부담을 줄일 수도 있어요.   UB Animal R&D Center  국내 유전체 분석 1등을 넘어 글로벌 유전체 시장을 리딩하는 업체 ‘마크로젠’과 그레이존으로부터 자유를 표방하는 ‘자유펫’이 손을 잡고 반려동물에게 자주 발생하는 21개 질병에 대한 유전자 분석 패키지를 출시했어요. 관절염과 녹내장, 당뇨, 비만과 같은 대사성 질환 뿐만 아니라 타고난 공격성, 분리불안까지 검사를 통해 알아낼 수 있어요. 실제 반려동물에게 자주 발생하는 다빈도 질환을 분석해서 합리적인 비용에 가장 유용한 정보를 알 수 있도록 구성했어요. 자유펫X마크로젠 유전자 검사 서비스   우리는 아이가 어떤 곳에서 자는걸 좋아하는지 또 평소 가려워서 자주 긁는 곳은 어디인지, 장난감을 숨기는 비밀 장소가 어디인지, 어떤 간식을 좋아하는지 등 여러가지를 속속들이 알고 있음에도 불구하고 아직까지 모르는게 많아요. 가장 가까운 가족에 대해서라면, 무엇이든 아는 것이 모르는 것보다 낫다고 생각해요. 아는 것만으로 대비할 수 있는 것이 많거든요!                

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